看取り期の食事介助 ─ 家族が知っておきたい「食べさせる/食べさせない」の判断軸

ある転院初日の面談室でのことです。80代の男性の奥様が、紙袋を膝の上に抱えたまま、ぽつりと言いました。「誤嚥してもいいから、うなぎを食べさせてあげたい」。ご主人は脳梗塞のあと長く廃用が進み、経鼻経管栄養で、口から食べなくなってしばらく経っていました。

奥様は何度か言葉を切りながら、ご主人がどれだけうなぎが好きだったか、家族でうなぎ屋に通った話を、私の顔色をうかがうように話しました。「無理なお願いだと分かっています」と最後に付け加えて、目線をテーブルに落としました。

看取り期の食事介助について調べているご家族は、おそらく今、これに近い場面に立っていらっしゃるのだと思います。「食べさせたい」気持ちと、「もし詰まったら」「もし肺炎になったら」という不安。病院からは慎重な説明を受けて、でも家族としての想いは消えない。今回はその間に立つST視点で、私が現場で考えてきたことをお伝えできればと思います。

このケースが教えてくれたこと

結論から言うと、私はこの方に後日うなぎを召し上がっていただきました。刻んでタレでまとめ、車椅子のテーブルで5口ほど。むせも誤嚥もありませんでした。それから約1ヶ月後にお亡くなりになり、危篤の連絡で病室に伺ったとき、奥様は「先生のおかげで、大好きだったうなぎを最後に食べさせてあげれた」と言ってくれました。

私はSTとして、看取り期の経口摂取についてひとつの方針を持って働いています。

「明らかに無理な場合以外は、誤嚥してもいいものを試してスモールステップアップする」

言い換えると、看取り期では 今が一番チャンスがある ということです。終末期の経過では嚥下機能は下がっていく方向にあり、回復は見込みにくい。だからこそ、明日より今日、来週より今日のほうが、口から食べていただける可能性が高いことが多い。これは、ご家族にいちばん伝えたい感覚です。

STがベッドサイドで見ている3つのこと

「うなぎを食べさせたい」と言われた転院初日、私はまだ正式な嚥下評価をしていませんでした。それでもご主人の様子を見て、「いけそうかな」という見立てを内心で持ちました。検査の前にベッドサイドで見ている観察点が、おおむね3つあります。

声が出ない・小さい方は、誤嚥したときに咳で押し戻す力も弱いことが多い。顔がぼんやりして食べ物を食べ物と認識できていないと、口に入れても咀嚼や送り込みがうまく起こりにくい。車椅子で背中が丸まり、首が落ちてしまう状態だと、そもそも飲み込みやすい姿勢が作れない。この3点が「ある程度クリアしている」と感じられたとき、試してみる方向で考えます。

検査結果と「実際の食べやすさ」がずれることもある

転院されてくる方のなかには、前の病院でVF(嚥下造影)やVE(嚥下内視鏡)を受けて「誤嚥リスクあり」と言われている方も少なくありません。ただ、検査室は本人にとって慣れない環境です。緊張していて、食べたことのないバリウム入りの試験食で、いつもと違う姿勢で、ご家庭やベッドサイドでリラックスしている時と、同じ条件ではありません。

なので、検査結果だけを見て「もう食べられない」と結論づけることは早計だと考えます。STとしての本音を言えば、最終的には 実際に少量を試して、目の前で観察する のがいちばん確かだと感じています。もちろん、試してよいかどうかの判断は、本人の状態とチームの方針によります。

「うなぎらしさ」を残すという工夫

あの日のうなぎは、病院の刻み食と同じくらいまで細かくして、家族が持ってきたタレでまとめました。完全にミキサーにかければ安全性を高める事になりますが、それだと「うなぎを食べた」感じが薄れてしまう。タレでまとめると、刻んでもひとかたまりになって口の中でばらけにくく、それでいて香りと味と形がある程度残ります。

これは、技術ではなく思いに近い工夫です。看取り期の食事は、栄養を摂取する場ではなく、その人らしさや家族との記憶に触れる場でもある。絶対な安全と「いつもどおり」は両立しないので、そのあいだのどこに線を引くかを、ご家族と一緒に考えます。

食べさせる前に、家族と一緒にやっておきたいこと

看取り期に食べていただくと決めるとき、私は必ずご家族と「覚悟の確認」をします。誤嚥するかもしれない、むせるかもしれない、肺炎につながる可能性もある、窒息の可能性もゼロではない。これらをすべてお伝えしたうえで、「それでも食べさせたい」と思えるかどうかを、一度立ち止まって確認していただきます。

これは家族を試しているのではなく、後悔の可能性を一緒に摘んでおく作業です。万が一の経過があったときに、「あのとき止めればよかった」と思わずに済むよう、決めた時点での気持ちを言葉にしておく。場合によっては書面で同意を取らせていただくこともあります。施設や病院の方針によって運用は違いますが、「説明して、考えを確認して、一緒に決める」という流れは、どこでも共通します。

病院・施設によってスタンスは違う

現状、「最期に食べさせる」判断に踏み込めるかどうかは、病院や主治医の方針によってかなり差があります。慢性期病棟や終末期病棟では、ご家族の想いをくみ取って「やれることをやってあげましょう」となりやすい。一方、急性期病院や一般病棟ではリスク回避が強く働き、同じ状態でも「経口は難しい」と判断されやすい傾向があります。

どちらが正しいという話ではありません。ただ、ご家族が「最期に少しでも口から」を願うなら、転院先や施設を検討する段階で、その施設の 食べることへのスタンス を聞いておくのは、後悔を減らすうえで意味のあることだと感じています。

ご家族にできること

もし今、ご家族がこの記事を読みながら、ご本人の食事のことで迷っていらっしゃるなら、まずできることをいくつかお伝えします。

ST視点での考え方では、「食べさせる/食べさせない」は二択ではないということです。スプーン一口、ティースプーンの先ほど、味だけ口に触れさせる、舌の上にひと粒置く ── そのあいだに無数の選択肢があります。状態と相談しながら、できるところを探すことが大切です。

最後に

看取り期の食事は、ご本人のためでもあり、同時に、残されるご家族の心の支えになる時間でもあります。「やれることはやってあげた」という事実が、その後の日々を支えるのを、私は現場で何度も見てきました。

もちろん、食べさせないという選択にも、それを支える理由があります。どちらを選んでも、ご本人を思って悩んだ時間そのものに価値があります。ひとりで抱え込まず、担当の医師や言語聴覚士などの専門職と一緒に決めていただけたらと思います。あの日のうなぎが、ひとつの家族の記憶として残ったように、あなたのご家族にも、納得できる形が見つかりますように。

補足:この記事の位置づけ

この記事は、看取り期のご家族の食事介助について考えている方へ向けた一般的な情報です。本記事で紹介する考え方は、診療上の指示の代わりにはなりません。個別の判断は、本人の状態や医療チームの方針によって大きく異なるため、本記事の内容で症状の改善や事故の予防を保証することはできません。実際の対応は、必ず主治医や担当の言語聴覚士などの専門職と相談したうえで決めてください。

参考資料

• 厚生労働省
• 日本摂食嚥下リハビリテーション学会
• 国立長寿医療研究センター
• 日本言語聴覚士協会